Prevención de la silicosis y las muertes por limpieza con chorro de arena

DHHS (NIOSH) Número de publicación 92-102 Agosto de 1992[Enlace al texto original]

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¡ADVERTENCIA!

El chorreado abrasivo con arenas que contienen sílice cristalina puede causar enfermedades respiratorias graves o mortales.

El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) solicita asistencia para prevenir la silicosis y las muertes en trabajadores expuestos a sílice cristalina respirable durante el pulido con chorro de arena. Los chorreadores de arena, los compañeros de trabajo expuestos y sus empleadores necesitan urgentemente información sobre los peligros respiratorios asociados con el chorreado de arena. Su asistencia en este esfuerzo ayudará a prevenir la silicosis y la muerte, una meta nacional para la promoción de la salud y la prevención de enfermedades establecida en Healthy People 2000 [DHHS 1990].

La Alerta describe 99 casos de silicosis por exposición a sílice cristalina durante el arenado. De los 99 trabajadores reportados, 14 ya fallecieron a causa de la enfermedad, y los 85 restantes pueden fallecer eventualmente por silicosis o sus complicaciones. NIOSH solicita que los editores de revistas comerciales, los funcionarios de seguridad y salud, los sindicatos y los empleadores lleven las recomendaciones de esta Alerta a la atención de todos los trabajadores que están en riesgo.

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Fondo

Descripción y usos de la limpieza con chorro abrasivo

El chorreado abrasivo consiste en proyectar con fuerza una corriente de partículas abrasivas sobre una superficie, generalmente con aire comprimido o vapor. Debido a que la arena de sílice se usa comúnmente en este proceso, los trabajadores que realizan la limpieza con chorro abrasivo a menudo se conocen como chorreadores de arena. Las tareas realizadas por los chorreadores de arena incluyen lo siguiente:

• Limpieza de arena e irregularidades de fundiciones de fundición

• Limpieza y eliminación de pintura de cascos de barcos, edificios de piedra, puentes metálicos y otras superficies metálicas

• Terminar lápidas, grabar o esmerilar vidrio y realizar ciertos esfuerzos artísticos.
   

Descripción de la silicosis

Cuando los trabajadores inhalan la sílice cristalina*utilizado en la limpieza con chorro abrasivo, el tejido pulmonar reacciona desarrollando nódulos fibróticos y cicatrizando alrededor de las partículas de sílice atrapadas [Silicosis and Silicate Disease Committee 1988]. Esta condición fibrótica del pulmón se llama silicosis. Si los nódulos crecen demasiado, la respiración se vuelve difícil y puede provocar la muerte. Las víctimas de silicosis también tienen un alto riesgo de desarrollar tuberculosis activa [Myers et al. 1973; Sherson y Lander 1990; Bailey et al. 1974].

La arena de sílice utilizada en la limpieza con chorro abrasivo generalmente se fractura en partículas finas y se transporta por el aire (consulte la Figura 1). La inhalación de dicha sílice parece producir una reacción pulmonar más severa que la sílice que no está recién fracturada [Vallyathan et al. 1988]. Este factor puede contribuir al desarrollo de formas agudas y aceleradas de silicosis entre los chorreadores de arena.

Figura 1. Chorro de arena trabajando en la atmósfera polvorienta creada por partículas de arena de sílice en el aire.
 

Número de trabajadores expuestos

Las estimaciones indican que más de 1 millón de trabajadores estadounidenses corren el riesgo de desarrollar silicosis y que más de 100 000 de estos trabajadores están empleados como chorreadores de arena [Shaman 1983]. Aproximadamente 59.000 del millón de trabajadores expuestos a la sílice cristalina eventualmente desarrollarán silicosis [Shaman 1983]. No hay estimaciones publicadas que indiquen el número de personas que limpian con chorro de arena que desarrollarán silicosis, pero un estudio de 1936 en Gran Bretaña [Merewether 1936] informó que el 5,4% de una población de personas que limpian con chorro de arena (24 de 441) murió de silicosis o silicosis con tuberculosis en un período de 3,5 años. período. La Encuesta Nacional de Exposición Ocupacional indica que la industria de la construcción emplea la mayor cantidad de chorreadores de arena, con la mayor proporción en las industrias de oficios especiales [NIOSH 1988b, c; 1990b].
 

Prácticas de protección respiratoria

La silicosis aguda es menos común hoy que en la década de 1930 porque se utilizan controles de ingeniería para reducir la exposición a la sílice cristalina respirable y porque el uso de abrasivos alternativos está aumentando. Sin embargo, los datos indican que la mayoría de los equipos de limpieza con chorro abrasivo siguen funcionando sin la protección respiratoria adecuada [NIOSH 1974a]. Además, los trabajadores adyacentes a las operaciones de limpieza con chorro abrasivo (por ejemplo, pintores, soldadores y trabajadores) a menudo no usan protección respiratoria [NIOSH 1990b].

Los controles de ventilación para reducir la exposición a la sílice cristalina no se utilizan en la mayoría de las industrias [NIOSH 1990b]. Samimi et al. [1974] encontró que incluso en operaciones de limpieza con chorro de arena a corto plazo (menos de 2½ horas de limpieza durante una jornada laboral de 8 horas), la concentración promedio de sílice cristalina era de 764 microgramos por metro cúbico (µg/m3), con un contenido de sílice promedio del 25,5%. Esta concentración promedio de polvo era el doble del estándar de 1974 de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA).

En un estudio de 1974 sobre las prácticas de protección respiratoria durante la limpieza con chorro abrasivo [NIOSH 1974a], los factores de protección para los respiradores con suministro de aire con casco oscilaron entre 1,9 y 3750. Esta amplia gama se atribuyó a las variadas condiciones del equipo más que a la superioridad de cualquier marca. El mantenimiento era en general deficiente o inexistente, y las personas responsables de la protección respiratoria selectiva para el chorreado abrasivo no estaban adecuadamente informadas sobre el uso y mantenimiento adecuado de dichos equipos. Los factores de protección más altos se asociaron con altas tasas de flujo de aire del casco, pero estas altas tasas de flujo aumentaron los niveles de ruido como resultado de la turbulencia del aire. El estudio también indicó que las entradas de aire eran demasiado ruidosas y que los cascos de los blasters tendían a caerse de los hombros de los usuarios cuando se agachaban.
 

Prohibición de sílice en el chorreado abrasivo

Debido al alto riesgo de silicosis en los chorreadores de arena y la dificultad para controlar las exposiciones, el uso de sílice cristalina para operaciones de limpieza por chorreado fue prohibido en Gran Bretaña en 1950 [Ley de fábricas de 1949] y en otros países europeos en 1966 [OIT 1972]. En 1974, NIOSH recomendó que la arena de sílice (u otras sustancias que contengan más de un 1 % de sílice libre) se prohibiera como material de limpieza abrasiva y que se utilizaran materiales menos peligrosos en las operaciones de limpieza [NIOSH 1974b].
 

Límites de exposición actuales

El límite de exposición permisible (PEL) actual de OSHA para la sílice cristalina respirable (cuarzo) es de 100 µg/m3 como un promedio ponderado de tiempo (TWA) de 8 horas [29 CFR**1910.1000]. El límite de exposición recomendado por NIOSH (REL) para la sílice cristalina respirable es de 50 µg/m3 como TWA durante un máximo de 10 horas/día durante una semana laboral de 40 horas [NIOSH 1974b]. Este REL está destinado a prevenir la silicosis. Sin embargo, la evidencia indica que la sílice cristalina es un carcinógeno ocupacional potencial [NIOSH 1988a; CIIC 1987; DHHS 1991], y NIOSH está revisando los datos sobre carcinogenicidad.
 

Efectos sobre la salud de la exposición a la sílice cristalina

Un trabajador puede desarrollar cualquiera de los tres tipos de silicosis, según la concentración de sílice cristalina en el aire:

• Silicosis crónica, que generalmente ocurre después de 10 años o más de exposición a sílice cristalina en concentraciones relativamente bajas

• Silicosis acelerada, que resulta de la exposición a altas concentraciones de sílice cristalina y se desarrolla de 5 a 10 años después de la exposición inicial

• Silicosis aguda, que ocurre donde las concentraciones de exposición son las más altas y puede causar que los síntomas se desarrollen dentro de unas pocas semanas a 4 o 5 años después de la exposición inicial [Peters 1986; Ziskind et al. 1976].

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La silicosis (especialmente la forma aguda) se caracteriza por dificultad para respirar, fiebre y cianosis (piel azulada); a menudo se puede diagnosticar erróneamente como edema pulmonar (líquido en los pulmones), neumonía o tuberculosis. Las infecciones graves por micobacterias o hongos a menudo complican la silicosis y pueden ser fatales en muchos casos [Ziskind et al. 1976; Owens et al. 1988; Bailey et al. 1974]. Se cree que las infecciones fúngicas o micobacterianas se producen cuando las células depuradoras de los pulmones (macrófagos) que combaten estas enfermedades se ven abrumadas por el polvo de sílice y no pueden matar las micobacterias y otros organismos [Allison y Hart 1968; Ng y Chan 1991]. Aproximadamente la mitad de las infecciones micobacterianas son causadas por Mycobacterium tuberculosis, y la otra mitad son causadas por M. kansasii y M. avium-intracelular [Owens et al. 1988]. Nocardia y Cryptococcus también pueden causar infecciones pulmonares en víctimas de silicosis [Ziskind et al. 1976]. Las investigaciones generalmente muestran que los pulmones están llenos de cristales de sílice y un material proteico [Owens et al. 1988; Buechner y Ansari 1969].

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Reportes del caso

Caso No. 1–Una Muerte

En enero de 1992, el Departamento de Salud de Ohio respondió al informe de un médico sobre la muerte de un trabajador de 55 años con silicosis acelerada e infección asociada con M. kansasii [ODH 1992]. El hombre era chorreador de arena en un taller de preparación de metales y se informó que había estado chorreando arena durante 10 años, posiblemente sin protección respiratoria adecuada.

El Departamento de Salud de Ohio realizó una visita al taller de preparación de metales. El chorreado siempre se había hecho manualmente en una habitación cerrada y se consideraba un paso necesario para eliminar la "piel de cebolla" que se desarrollaba después de someter a estrés térmico al metal.

El dueño de la tienda empleaba a 17 trabajadores y operaba 3 turnos. Todos los turnos tenían un chorreador de arena designado a quien se le dio un respirador con suministro de aire con capucha. El arenado se realizó durante unas 6 horas en cada turno. Durante el resto del turno, el chorreador de arena usó solo un respirador de partículas desechable y arrojó la arena usada a un pozo en el piso para su reciclaje. Los trabajadores informaron que los compañeros de trabajo habían desarrollado problemas mientras trabajaban como chorreadores de arena y que el empleador generalmente contrataba de seis a siete chorreadores de arena nuevos cada año para reemplazar a los que renunciaban.

Una muestra personal de un turno completo recolectada fuera del casco del chorreador de arena indicó que la exposición potencial a la sílice cristalina respirable era más de 200 veces el REL de NIOSH de 50 µg/m3 [NIOSH 1974b]. El tipo de respirador usado durante esta operación de voladura tenía un factor de protección asignado (APF) de 25 [NIOSH 1987b]. El APF, que se analiza más adelante en la sección sobre protección respiratoria (pág. 9), es la protección mínima anticipada proporcionada por un respirador o clase de respiradores que funciona correctamente a un porcentaje determinado de usuarios debidamente equipados y capacitados. Por lo tanto, usar un respirador con un APF de 25 teóricamente brindaría una protección adecuada contra concentraciones peligrosas de hasta 25 veces el REL de NIOSH, mucha menos protección que la necesaria para una exposición potencial mayor a 200 veces el REL.

Una muestra de aire del área recolectada dentro de la sala de voladuras contenía aproximadamente 500 veces el NIOSH REL para sílice cristalina. Una muestra de aire recolectada inmediatamente fuera de la sala de voladuras contenía 8 veces el REL de NIOSH, lo que indicaba una contención deficiente del polvo en la sala de voladuras (que no estaba sellada) y una fuga peligrosa de polvo del equipo de manejo de arena.

Se observaron otros problemas con respecto a las presiones del flujo de aire en el casco, la ventilación inadecuada, el uso esporádico del respirador y la acumulación de polvo. La salida de la tolva para el colector de polvo arrojaba polvo fino directamente al piso de la planta. Este polvo se acumuló y expuso a muchos trabajadores a medida que se dispersaba por toda la planta. Un chorreador de arena actualmente empleado declaró que aunque la exposición era una molestia, consideraba que el polvo era parte del trabajo.

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Caso No. 2–Una muerte

En noviembre de 1988, un médico del oeste de Texas informó al Departamento de Salud del condado de Ector sobre tres casos de silicosis del chorreador de arena [CDC 1990]. Los tres pacientes habían trabajado en una instalación donde limpiaban con chorro de arena tuberías de perforación de campos petroleros. Uno de los trabajadores, un hombre de 34 años, falleció posteriormente a consecuencia de una silicosis aguda.

Luego de un informe posterior del médico en enero de 1989, el Departamento de Salud del Condado de Ector y el Departamento de Salud de Texas se comunicaron con los médicos locales e identificaron a otros siete trabajadores con chorro de arena que sufrían de silicosis desde 1985. De los 10 trabajadores identificados, 9 habían trabajado en el mismo instalación, que empleaba aproximadamente a 60 personas.

Una investigación realizada por los departamentos de salud del condado y del estado incluyó una revisión de los antecedentes personales y ocupacionales de cada trabajador. Los radiólogos locales evaluaron las radiografías de tórax. Para cuatro casos, un lector B***también revisó la radiografía de tórax más reciente de cada paciente en busca de evidencia de neumoconiosis utilizando las pautas de la OIT de 1980 [Comité de la OIT sobre la neumoconiosis 1981]. El Departamento de Salud de Texas revisó los informes de patología del tejido pulmonar y realizó un estudio ambiental de la planta donde habían estado empleados nueve de los trabajadores.

Cada uno de los 10 trabajadores tenía antecedentes de exposición ocupacional a la sílice y una radiografía de tórax compatible con neumoconiosis; 8 tenían un informe de patología del tejido pulmonar de nódulos silicóticos o silicosis aguda [Silicosis and Silicate Disease Committee 1988]. Todos eran hombres hispanos de 24 a 50 años en el momento del diagnóstico. Siete trabajadores tenían menos de 30 años. Aunque se consideró tuberculosis en todos los pacientes informados (tres de los cuales tenían pruebas cutáneas de tuberculina reactivas), todas las muestras de esputo y tejido de todos los pacientes fueron negativas para M. tuberculosis.

Los 10 trabajadores habían usado maquinaria de chorro de arena. La duración de la exposición al arenado osciló entre 18 meses y 8 años (media: 4,5 años). Nueve trabajadores informaron que no habían estado expuestos previamente a la sílice; el trabajador restante había limpiado con chorro de arena equipos de perforación de campos petroleros durante 3 años antes de trabajar en la instalación identificada originalmente durante 5 años.

El proceso de limpieza con chorro de arena en esta instalación requería que una varilla de limpieza con una mezcla igual de pedernal y granate (20,5 % de sílice cristalina) pasara a través de la tubería de perforación para eliminar los contaminantes y preparar la superficie interior para una nueva capa protectora de plástico. Aunque la operación de limpieza con chorro de arena estaba encerrada por gabinetes de limpieza conectados a sistemas de escape, los gabinetes estaban en mal estado y permitían que se liberaran nubes de polvo en toda el área de trabajo. Las cabinas protectoras destinadas a reducir las exposiciones extraían aire de áreas con una contaminación sustancial de sílice. Los trabajadores palearon manualmente el material de limpieza con chorro de arena usado en la maquinaria para su reutilización.

En noviembre de 1988, las muestras de aire de las zonas de respiración personal documentaron exposiciones a sílice cristalina respirable de 400 a 700 µg/m3 para los trabajadores en el área de limpieza con chorro de arena. Estos datos fueron consistentes con los resultados informados por OSHA durante una inspección ambiental similar en la que las exposiciones excedieron sustancialmente el PEL actual de OSHA (100 µg/m3 para sílice respirable [29 CFR 1910.1000]. No se usaron respiradores con suministro de aire durante la limpieza con chorro de arena y los trabajadores informaron que solo usaban respiradores desechables para partículas.

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Caso No. 3–Una muerte

Un no fumador de 49 años que había trabajado como pulidor de chorro de arena durante 6 años acudió a un hospital de Luisiana quejándose de dificultad para respirar, tos no productiva, falta de apetito, fiebre y pérdida de peso de 20 libras [Owens et al. 1988].

Un examen físico, radiografías de tórax y tinción de esputo para bacterias llevaron a un diagnóstico de silicosis crónica y neumonía bacteriana. Aunque el paciente fue tratado con oxígeno y antibióticos, continuó deteriorándose y fue necesario un respirador. Una biopsia de pulmón mostró que las cavidades más pequeñas de los pulmones estaban llenas de un material compuesto de partículas de grasa, proteína y sílice. Las pruebas adicionales del esputo revelaron que el paciente padecía tuberculosis y se inició una terapia adecuada. Sin embargo, el paciente siguió necesitando un respirador y falleció el día 20 de hospitalización.

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Caso No. 4 – Tres Muertes

La silicosis aguda se desarrolló en cuatro hombres (de 23, 38, 38 y 47 años de edad) empleados como pulidores de arena para lápidas en una sola fábrica durante un promedio de 3 años. Se sabe que tres de los cuatro hombres murieron a causa de la enfermedad [Suratt et al. 1977]. Ninguno de ellos mostró ninguna evidencia de tuberculosis.

Las investigaciones revelaron que los chorreadores de arena trabajaban en cámaras de chorreado cerradas pero ventiladas. Aunque los trabajadores tenían respiradores con suministro de aire, los investigadores indicaron que solo usaban respiradores de media máscara de presión negativa con filtros desechables. Los trabajadores de la sala de limpieza estaban expuestos fuera de la máscara a arena de sílice cristalina al 98 % en una concentración de 15 millones de partículas por pie cúbico (5 veces el estándar de OSHA de 1974). Una investigación posterior indicó que los trabajadores estaban usando respiradores con suministro de aire pero que estaban expuestos a sílice cristalina en una concentración de 3400 µg/m3 como TWA (18 veces el estándar OSHA de 1974).****

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Caso No. 5 – Ocho Muertes

Ochenta y tres chorreadores de arena en Luisiana fueron diagnosticados con silicosis [Bailey et al. 1974]. Veintidós de los 83 tenían infecciones micobacterianas complicadas. La edad promedio de los pacientes fue de 44 años, con un tiempo promedio de exposición a la sílice de menos de 10 años. Se sabe que ocho de estos pacientes fallecieron por insuficiencia respiratoria causada por silicosis.

Casi todos los chorreadores de arena prepararon superficies para pintar y luego las pintaron. La mayoría de los trabajadores usaban respiradores con suministro de aire, aunque las capuchas a menudo no estaban conectadas a un suministro de aire externo. Cuando se completó el pulido con chorro de arena, los trabajadores se quitaron las capuchas e inmediatamente comenzaron a pintar, a pesar de que aún quedaban grandes cantidades de polvo de sílice en suspensión en el aire.

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Conclusiones

Esta Alerta ilustra las condiciones continuas en el lugar de trabajo estadounidense que conducen inevitablemente al desarrollo de la silicosis. Cuatro condiciones son características de los lugares de trabajo de limpieza con chorro de arena donde la silicosis es un problema:

• Falta de sustitución de materiales de limpieza abrasiva menos tóxicos

• Controles de ingeniería (como ventilación) y prácticas de trabajo inadecuados

• Protección respiratoria inadecuada para los trabajadores.

• Falta de realización de programas de vigilancia médica adecuados
   

Recomendaciones

NIOSH recomienda las siguientes medidas para reducir la exposición a la sílice cristalina en el lugar de trabajo y prevenir la silicosis y las muertes relacionadas con la silicosis:

1. Prohibir la arena de sílice (u otras sustancias que contengan más del 1 % de sílice cristalina) como material de limpieza abrasiva y sustituirla por materiales menos peligrosos.

2. Llevar a cabo un monitoreo del aire para medir la exposición de los trabajadores.

3. Use métodos de contención como máquinas y gabinetes de limpieza a chorro para controlar el peligro y proteger a los trabajadores adyacentes de la exposición.

4. Practique una buena higiene personal para evitar la exposición innecesaria al polvo de sílice.

5. Use ropa protectora lavable o desechable en el lugar de trabajo; dúchese y póngase ropa limpia antes de salir del lugar de trabajo para evitar la contaminación de automóviles, casas y otras áreas de trabajo.

6. Use protección respiratoria cuando los controles de la fuente no puedan mantener la exposición a la sílice por debajo del NIOSH REL.

7. Proporcionar exámenes médicos periódicos a todos los trabajadores que puedan estar expuestos a la sílice cristalina.

8. Coloque letreros para advertir a los trabajadores sobre el peligro e informarles sobre el equipo de protección requerido.

9. Proporcione a los trabajadores capacitación que incluya información sobre los efectos en la salud, las prácticas laborales y el equipo de protección para la sílice cristalina.

10. Informe todos los casos de silicosis a los departamentos estatales de salud ya OSHA oa la Administración de seguridad y salud en las minas (MSHA).

Estas recomendaciones se analizan brevemente en las siguientes subsecciones.

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Uso de abrasivos alternativos

El riesgo de silicosis es alto en los trabajadores expuestos a la limpieza con chorro abrasivo con sílice, y el peligro es difícil de controlar. Por lo tanto, NIOSH ha recomendado desde 1974 que la arena de sílice (u otras sustancias que contengan más del 1 % de sílice cristalina) se prohíba como material de limpieza con chorro abrasivo [NIOSH 1974b, NIOSH 1990a]. Una variedad de materiales (corindón, perlas de vidrio, piedra pómez, aserrín, escorias, granalla y granalla de acero y cáscaras de nuez) están disponibles como medios de limpieza alternativos [NIOSH 1974c; Mackay et al. 1980; Stettler et al. 1988]. Sin embargo, no se han realizado estudios completos para evaluar los efectos en la salud de estos materiales sustitutos. Hasta que se disponga de datos completos, se deben usar controles de ingeniería y equipo de protección personal con cualquiera de los abrasivos alternativos.

Además de los peligros para la salud de los materiales de limpieza abrasiva, las partículas finamente fracturadas del material que se elimina (por ejemplo, pintura con plomo) también pueden crear riesgos para la salud de los trabajadores [NIOSH 1991a].

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Monitoreo del aire

Se debe realizar un monitoreo del aire para medir la exposición de los trabajadores a la sílice cristalina en el aire y proporcionar una base para seleccionar los controles de ingeniería. El monitoreo del aire debe realizarse según sea necesario para medir la efectividad de los controles. Las muestras de aire deben recolectarse y analizarse de acuerdo con los métodos NIOSH N.° 7500 y 7602 [NIOSH 1984] o su equivalente.

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Métodos de contención

Máquinas y gabinetes de limpieza a chorro

Siempre que sea posible, el chorreado debe realizarse en máquinas o gabinetes cerrados de limpieza por chorreado. Estos dispositivos permiten a los operadores pararse fuera del gabinete y dirigir el chorro de material abrasivo hacia el interior con las manos y los brazos en las sisas enguantadas.

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Salas de limpieza abrasiva

Las salas de limpieza abrasiva contienen el peligro y protegen a los trabajadores adyacentes de la exposición. Sin embargo, dichas salas pueden aumentar el riesgo para los explosores, ya que deben trabajar dentro del recinto en altas concentraciones de material explosivo peligroso. Las salas de voladuras deben estar ventiladas para reducir estas concentraciones y aumentar la visibilidad. Se requiere un respirador con suministro de aire para cualquier blaster que trabaje dentro de una sala de blasting.

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Equipo portátil de limpieza a chorro

Los equipos portátiles de limpieza a chorro presentan problemas de salud particularmente graves porque los controles de ingeniería rara vez se utilizan. Las cortinas se pueden usar como estructuras de contención temporales para reducir el peligro para los trabajadores adyacentes y el público en general. Sin embargo, tales estructuras temporales a menudo tienen fugas y pueden permitir que escapen grandes cantidades de escombros. Al igual que con las salas de limpieza con chorro abrasivo, estas estructuras deben ventilarse para reducir las concentraciones de materiales peligrosos y aumentar la visibilidad. Durante el trabajo dentro de la contención, se requiere un respirador con suministro de aire para el blaster.

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Ventilación de Estructuras de Contención

Todas las estructuras de contención deben estar ventiladas para mantener un flujo de aire continuo y evitar cualquier fuga de polvo al exterior. El aire de escape debe descargarse al exterior a través de un colector de polvo apropiado. El colector de polvo debe configurarse de manera que el polvo acumulado pueda eliminarse sin contaminar las áreas de trabajo. Los requisitos detallados se enumeran en el estándar de ventilación de OSHA [29 CFR 1910.94].

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Higiene personal

Las siguientes prácticas de higiene personal son elementos importantes de cualquier programa para proteger a los trabajadores de la exposición a la sílice cristalina y otros contaminantes como el plomo durante las operaciones de limpieza con chorro abrasivo [NIOSH 1991a].

• Todos los chorreadores de arena deben lavarse las manos y la cara antes de comer, beber o fumar.

• Los chorreadores de arena no deben comer, beber o usar productos de tabaco en el área de chorreado.

• Los trabajadores deben ducharse antes de abandonar el lugar de trabajo.

• Los trabajadores deben estacionar sus automóviles en un lugar donde no se contaminen con sílice y otras sustancias como el plomo.
   

Ropa protectora

Se deben tomar las siguientes medidas para asegurar que la ropa polvorienta de los encargados de la voladura no contamine los automóviles, las casas o los lugares de trabajo que no sean el área de la voladura:

• Los trabajadores deben cambiarse a ropa de trabajo desechable o lavable en el lugar de trabajo.

• Los trabajadores deben cambiarse y ponerse ropa limpia antes de abandonar el lugar de trabajo.

 

Protección respiratoria

Los respiradores no deben usarse como el único medio para prevenir o minimizar la exposición a contaminantes transportados por el aire. Deben implementarse controles de fuente efectivos, como sustitución, automatización, contención, ventilación de escape local y buenas prácticas laborales para minimizar la exposición de los trabajadores al polvo de sílice. NIOSH prefiere tales medidas como el medio principal para proteger a los trabajadores. Sin embargo, cuando los controles de fuente no pueden mantener las exposiciones por debajo del NIOSH REL, los controles deben complementarse con el uso de protección respiratoria durante la limpieza con chorro abrasivo.

Cuando se usan respiradores, el empleador debe establecer un programa integral de protección respiratoria como se describe en la Guía de NIOSH para la protección respiratoria industrial [NIOSH 1987a] y como lo exige la norma de protección respiratoria de OSHA [29 CFR 1910.134]. Los elementos importantes de esta norma son

• una evaluación de la capacidad del trabajador para realizar el trabajo mientras usa un respirador,

• formación regular del personal,

• monitoreo ambiental periódico,

• Prueba de Ajuste del Respirador,

• mantenimiento, inspección, limpieza y almacenamiento, y

• selección de respiradores apropiados aprobados por NIOSH.

 

El programa de protección respiratoria debe ser evaluado periódicamente por el empleador.

NIOSH recomienda que los trabajadores usen el respirador de limpieza con chorro abrasivo tipo CE operado en el modo de presión positiva (APF de 2,000) durante las operaciones de limpieza con chorro abrasivo que involucren sílice cristalina. Para otras operaciones, la Tabla 1 enumera el equipo respiratorio mínimo requerido para cumplir con el NIOSH REL para sílice cristalina en determinadas condiciones. Los trabajadores deben usar el respirador de mayor protección que sea factible y consistente con las tareas a realizar. Para obtener información adicional sobre la selección de respiradores, consulte la Lógica de decisiones sobre respiradores de NIOSH [NIOSH 1987b]. Los trabajadores deben usar solo aquellos respiradores que hayan sido certificados por NIOSH y MSHA [NIOSH 1991b].

Tabla 1.–Protección respiratoria recomendada por NIOSH para trabajadores expuestos a sílice cristalina respirable

CondiciónProtección respiratoria mínima*requerido para cumplir con la Condición NIOSH REL para sílice cristalina (50 µg/m3)**

Menor o igual a 500 µg/m3 (10 x REL )***Cualquier respirador purificador de aire con un filtro de partículas de alta eficiencia

Menor o igual a 1,250 µg/m3 (25 x REL) Cualquier respirador purificador de aire motorizado con un filtro de partículas de alta eficiencia, o

Cualquier respirador con suministro de aire equipado con una capucha o casco y operado en un modo de flujo continuo (por ejemplo, respiradores de chorro abrasivo tipo CE operados en el modo de flujo continuo)

Menos que o igual a 2,500 µg/m3 (50 x REL) Cualquier respirador purificador de aire que cubra toda la cara con un filtro de partículas de alta eficiencia, o

Cualquier respirador purificador de aire motorizado con una pieza facial ajustada y un filtro de partículas de alta eficiencia

Inferior o igual a 50 000 µg/m3 (1000 x REL) Cualquier respirador con suministro de aire equipado con una media máscara y operado en un modo de demanda de presión u otro modo de presión positiva

Menos que o igual a 100,000 µg/m3 (2,000 x REL) Cualquier respirador con suministro de aire equipado con una máscara completa y operado en un modo de demanda de presión u otro modo de presión positiva (por ejemplo, un respirador de chorro abrasivo tipo CE operado en un modo de presión positiva)

Entrada planificada o de emergencia en entornos que contienen concentraciones desconocidas o concentraciones inferiores o iguales a 500 000 µg/m3 (10 000 x REL) Cualquier aparato de respiración autónomo equipado con una máscara completa y operado en un modo de demanda de presión u otro modo de presión positiva,****o Cualquier respirador de suministro de aire equipado con una máscara completa y operado en un modo de demanda de presión u otro modo de presión positiva en combinación con un aparato de respiración autónomo auxiliar operado en un modo de demanda de presión u otro modo de presión positiva****

Extinción de incendiosCualquier aparato de respiración autónomo equipado con una máscara completa y operado en un modo de demanda de presión u otro modo de presión positiva****

Solo escapeCualquier respirador purificador de aire que cubra toda la cara con un filtro de partículas de alta eficiencia, o Cualquier aparato de respiración autónomo apropiado de tipo escape

* Solo debe usarse equipo aprobado por NIOSH/MSHA.
** Estas recomendaciones están destinadas a proteger a los trabajadores de la silicosis; solo se recomiendan los respiradores más protectores para usar con carcinógenos.
*** Factor de protección asignado (APF) multiplicado por NIOSH REL. El APF es el nivel mínimo anticipado de protección provisto por cada tipo de respirador.
**** La mayoría de los respiradores protectores.

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Monitoreo médico

Los exámenes médicos deben estar disponibles para todos los trabajadores que puedan estar expuestos a la sílice cristalina. Dichos exámenes deben realizarse antes de la colocación laboral y al menos cada 3 años a partir de entonces [NIOSH 1974b]. Los exámenes más frecuentes (por ejemplo, anuales) pueden ser necesarios para los trabajadores con riesgo de silicosis aguda o acelerada. Los exámenes deben incluir al menos los siguientes elementos:

• Un historial médico y ocupacional para recopilar datos sobre la exposición de los trabajadores a la sílice cristalina y los signos y síntomas de enfermedades respiratorias.

• Una radiografía de tórax clasificada según la clasificación de radiografías de neumoconiosis de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT) de 1980 [OIT 1981]

• Pruebas de función pulmonar (espirometría)

• Una evaluación anual para la tuberculosis [ATS/CDC 1986]
   

Señales de advertencia

Se deben colocar letreros para advertir a los trabajadores sobre el peligro y especificar cualquier equipo de protección requerido (por ejemplo, respiradores). El letrero de muestra en la Figura 2 contiene la información necesaria para un área de trabajo de sílice donde se requieren respiradores.

 

Figura 2. Muestra de rótulo de advertencia para áreas de trabajo contaminadas con sílice cristalina.

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Capacitación

Los trabajadores deben recibir capacitación [29 CFR 1926.21] que incluya lo siguiente:

• Información sobre los posibles efectos adversos para la salud de la exposición a la sílice

• Hojas de datos de seguridad de materiales para sílice, abrasivos alternativos u otros materiales peligrosos [29 CFR 1926.59]

• Instrucción sobre cómo obedecer las señales que marcan los límites de las áreas de trabajo que contienen sílice cristalina

• Información sobre manipulación, etiquetado y almacenamiento seguros de materiales tóxicos [30 CFR 56.20012, 56.16004, 57.20012, 77.208]

• Discusión sobre la importancia de los controles de ingeniería, la higiene personal y las prácticas laborales para reducir la exposición a la sílice cristalina

• Instrucción sobre el uso y cuidado del equipo de protección adecuado (incluyendo ropa de protección y protección respiratoria)
   

Vigilancia y notificación de enfermedades

NIOSH alienta la notificación de todos los casos de silicosis a los departamentos de salud estatales ya OSHA o MSHA. Para mejorar la uniformidad de los informes, NIOSH ha desarrollado pautas de informes y una definición de caso de vigilancia para la silicosis (consulte el Apéndice). Esta definición y estas pautas se recomiendan para la vigilancia de la silicosis relacionada con el trabajo por parte de los departamentos estatales de salud y las agencias reguladoras que reciben informes de casos de médicos y otros proveedores de atención médica [CDC 1990].

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Agradecimientos

Los principales contribuyentes a esta Alerta fueron Karl Musgrave, DVM, John Parker, MD y Stephen Short, DO, de la División de Estudios de Enfermedades Respiratorias de NIOSH; y Leroy Mickelsen y Dennis O'Brien, Ph.D., de la División de Ciencias Físicas e Ingeniería de NIOSH. Los comentarios, preguntas o solicitudes de información adicional deben dirigirse a Gregory Wagner, MD, Director, Division of Respiratory Disease Studies, 944 Chestnut Ridge Road, Morgantown, WV 26505-2888; teléfono (304) 291-4474.

Apreciamos mucho su ayuda para proteger las vidas de los trabajadores estadounidenses.

[firma]
J. Donald Millar, MD, DTPH (Londres)
Asistente de Cirujano General
Director, Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo
Centros para el control de enfermedades

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notas

* También conocido como sílice libre o SiO2; incluye cuarzo, cristobalita, tridimita y trípoli.

** Código de Reglamentos Federales. Ver CFR en las referencias.

*** Un médico certificado por NIOSH para detectar neumoconiosis en rayos X utilizando las pautas de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT).

**** La norma OSHA de 1974 se refiere tanto a millones de partículas por pie cúbico como a µg/m3.

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¡Use el equipo de protección personal adecuado, viva mucho tiempo y prospere!

equipo blastheroes